陳豐偉（本文首刊於聯合報元氣週報）

罹患恐慌症的人大約佔全人口1~2%，但大多數不知道自己有恐慌症，長期忍受恐慌症的不舒服，或因此不敢外出。恐慌症病人常不知道可就醫、服藥，其實，我常跟病人說，在精神科疾病裡，恐慌症對藥物的反應算是最好的。

恐慌症為什麼叫「恐慌症」，就是因為發作時通常毫無預警，病人在短時間內出現頭痛、頭暈、心跳加速、手腳發麻、冒冷汗、吸不到空氣等強烈症狀，極端不舒服到彷彿快要昏倒或快要死掉一樣。

但病人送到急診時，症狀可能早已緩解，各項檢查正常，然後急診科醫師會先告訴病人這是「過度換氣」。但如果短期內第二次發作，病人開始擔憂會再度出現恐慌症狀，這時就要考慮是「恐慌症」了。

有些人還會出現「懼曠症」（這個中文翻譯怪怪的），在人很多的賣場、空氣不流通的密閉空間、電梯、開車上高速公路、搭飛機、到空曠的野外，就開始出現恐慌感覺。有些人會因此封閉自己的生活，不敢外出。有些人怕恐慌發作後有點丟臉，不太喜歡出門。有些人因此出現憂鬱症。

恐慌症跟「體質」有關，但治療效果很好

恐慌症發作嚴重時就像到鬼門關走一趟，會在病人心中留下恐怖的陰影。這時我會安慰病人：「這是自律神經系統一時間亂掉了，但器官是好的，所以你到醫院檢查都正常」。

「但強烈的恐懼經驗會形成『身體記憶』，讓下次一點小事又引發電流『再來一次』，可能會越發作越嚴重。這時要先靠足夠的藥物阻斷症狀，讓身體忘記這件事情，三個月後就可以試著減藥」。多數病人這時會不斷點頭，同時逐漸能放鬆心情，不再過度擔心。

有些人會問說，為什麼我會得恐慌症，是因為壓力太大嗎？但許多人莫名其妙得到恐慌症，許多人壓力超級大卻從來沒有恐慌症。目前醫學界傾向認為恐慌症跟「體質」有關，但對治療反應不錯，90%的病人治療一個療程後，就可以回復到病發前，完全沒有症狀，或有些輕微的症狀，但可以靠意志力掌控住。

血清素藥物有很好的治療效果

恐慌症屬於焦慮症，「血清素藥物」有很好的治療效果，所以精神科醫師常會開來治療恐慌症。但血清素藥物「修復大腦」的作用有時要等兩三星期，所以會加開一些抗焦慮藥物緩和恐慌症狀。

只要能找到適合體質的的血清素藥物，正常睡眠、正常飲食，少喝咖啡、濃茶，一個月內會有顯著改善，90%以上病人在服藥三到六個月內可以完全停藥，不會再有強烈發作。

除抗用藥物、以及給予病人正確認知外，放鬆訓練（如「腹式呼吸」）也可改善恐慌症。當焦慮症狀出現時，臨時服藥還得等藥物消化吸收，但腹式呼吸可在五分鐘內就讓輕微的恐慌症狀緩和，不會猛烈爆發。不過，由於我們很難預知下次恐慌發作是「輕微的」還是「嚴重的」，最保險的方法，還是先接受藥物治療，然後開始練習腹式呼吸。

恐慌症病人常伴隨強烈的「自律神經失調」症狀，但器官本身正常，醫院檢查也都正常。有些病人剛進診間時，因為恐慌症狀不斷重複出現導致全身發抖、無法克制，擔心自己得到重大疾病。

但在治療後，多數人很快就恢復平靜，只剩下偶爾出現的殘餘症狀。及早察覺自己得到恐慌症，到專精的科別看診，我們並不需要害怕恐慌症。

恐慌症的徵狀

『恐慌發作』和『恐慌症』是不同的。『恐慌發作』（panic attack）是指一種突發性的極度恐懼不安，患者往往會在短短數分鐘內，歷經極度的恐懼與害怕，並出現心跳加速、呼吸急促困難、出汗、發抖、噁心、胸痛、感覺喉嚨有異物阻塞、恐懼自己瀕臨發瘋或死亡。一般而言，恐慌發作的時間很短，通常不會超過半小時，但因為恐慌發作太可怕，患者經常成為急診的常客，卻屢次檢查不出病因，甚至遭到急診工作人員的白眼。『恐慌發作』可能在飢餓疲憊的生理狀態下出現，也可以是其他精神疾病的表現之一，最常見的便是『恐慌症』。

當恐慌一再發作，患者的焦慮度隨之不斷提升，發作的頻率也度越來越高，形成一惡性循環，便成為『恐慌症』。患者會因為害怕發作而改變行為，例如不敢出門、不敢獨處、不敢去人多的地方等，導致日常生活受到嚴重的影響。

恐慌症的發生原因

恐慌症的發生，通常與『過去經驗』、『人格特質』、以及『潛意識』有關。患者通常突然接收到與『過去經驗』相關的的危險訊號，『潛意識』接受訊號之後，迅速啟動防衛機制，造成腎上腺素急速分泌，以致觸發恐慌發作。以『人格特質』而言，容易緊張、好勝心強、性情急躁的人發生恐慌症的機率，比一般人高出許多。