在瞭解那鴻先知的預言事工之前,二個重要的處境背景要先理解:一是那鴻所處的國際情勢;另一是與那鴻同時代先知們的事工。那鴻先知處於偤大國末的半世紀,也是亞西亞西部一個變動的時代。在這多事的半世紀,那以強暴立基的亞述大國將要敗亡,而巴比倫國的興起將取代亞述國,且用一種讓人無法抵抗的武力征服各國。此時期,上帝也興起4位先知,即那鴻、哈巴谷、西番雅和耶利米,而以西結似乎也可併入這個時代。
那鴻可能是他們之中最早的先知,大約主前650至主前607年作先知。西番雅可能是在約西亞為王,進行宗教改革的時候為先知。哈巴谷可能在約西亞兒子約亞敬承繼王位的時候作先知;而耶利米是從約西亞王第13年,即主前627時為先知,直到耶路撒冷被滅亡後若干年為止。所以我們可以這樣說,那鴻是早先耶利米幾年,而西番雅和哈巴谷是與耶利米同時代的先知。
在偤大國末的半世紀內,有西古提人(Scythians) 入侵亞西亞西部,危害所到各地,直到埃及邊境。埃及王Psammetichus因不敵來侵,只好貢獻財物求和。主前5世紀的古希臘作家希羅多德(Herodotus) 對此寫道說,西古提人橫行亞西亞西部28年之久,他們無約束的搶奪,將一切文明秩序破壞無遺。而此時期大約發生於主前640年至607年之間,也是那鴻為先知的時期。
另外,主前612年,當亞述首都尼尼微被巴比倫人佔領時,亞述人將首都遷往哈蘭(現位於土耳其);當巴比倫人又於主前 608 年佔領哈蘭時,亞述人只好再將首都遷往Carchemish。
主前609年,與亞述結盟的埃及法老尼哥二世(Necho II)雖然出兵援助來對抗巴比倫人,但埃及的軍隊卻在米吉多(Megiddo,以色列境內)遭到偤大王約西亞的軍隊所攔阻。歷代誌下告訴我們,在這場戰役約西亞被弓箭手射中,送回耶路撒冷他就死了。(代下35:23-24) 《巴比倫編年史》(The Babylonian Chronicles) 也說,尼布甲尼撒集結巴比倫軍隊,在Carchemish將埃及軍隊打得潰不成軍。
那鴻開始說預言可能是在埃及諾-阿蒙城(No-Amon,即底比斯Thebes)敗亡之時,而那鴻也以此警告審判也會臨到尼尼微城。(3:8) 那鴻在此論及的就是亞述王亞述巴尼拔(Assurbanipal) 於主前664年第一次出征埃及的景況,當時亞述人控制了孟菲斯並洗劫了底比斯。亞述巴尼拔的統治期間大約是主前 668 年至 627 年,他也在尼尼微城建立第一個有系統組織的圖書館。不過,當亞述巴尼拔於主前627年過世後,亞述的權勢就衰落了。
主前625年,Nabopolassar在巴比倫城僭越稱王(在位年期為主前625年至主前605年),他借著兒子尼布甲尼撒二世與米底王國公主的婚姻聯盟來增強勢力,並於主前612年占領亞述首都尼尼微,實現了對兩河流域的統治。而這正是偤大約西亞王在位之時(主前641年到主前609年) ,他在亞述的內亂中,擁有自己實際上的獨立,並進行宗教改革。而這也是那鴻作先知的時期,他以生動詩意的風格描述了亞述及其首都尼尼微的敗亡。
那鴻(Nahum) 其名字意涵「安慰者」(comforter) ,《那鴻書》1章1節說那鴻是伊勒歌斯人(Alqosh),伊勒歌斯位於何處事實上無法得知,但有學者認為是在加利利一個叫Helkesei,靠Mosul 50 公里不遠的地方。目前這個稱為伊勒歌斯鎮(town of Alqosh) 的地方還保有那鴻墓地,是庫德斯坦悠久偤太歷史中現存最顯著的遺跡。這個地方現在居住著亞述基督徒,是少數仍使用亞蘭語的地方。而那鴻的墳墓是由一個基督徒家庭看守,因為他們答應鎮上最後一位看守的偤太拉比,可以繼續來保護它。
先知寫書的時候正住在亞述,他以亞述文稱呼亞述的官長,和他熟悉的尼尼微城是用「踹土和泥,修補磚窯」所建築的牆。 (3:14) 而城牆上備有保護士兵的擋牌,城中央宮殿的河閘是最終的防禦。(2:5-6) 城中有神廟和鑄造的偶像, (1:14) 城內充滿人民,從各國搶掠的金銀、華美的寶器無數。(2:8-9) 另外,城中商賈增添,多過天上的星;其中軍長彷彿成群的螞蚱,而貴冑和牧人則無所事事,(3:16-18) 這一切生動的描述,讓我們知道先知是親眼見到尼尼微城的奢華虛假,並以此來預言尼尼微城的敗亡。
《那鴻書》以一篇嚴重的警告作為開端,描述耶和華是一位施行審判的上帝;論及那犯罪的尼尼微城快要毀滅,並以此證明耶和華上帝在世上的道德治理,衪是忌邪施報的上帝,(1:2)不寬容有與衪作對、且殘酷不人道的國家。而這正也是那鴻先知所描述的,「耶和華已經出令,指著尼尼微說:你名下的人必不留後;我必從你神的廟中除滅雕刻的偶像和鑄造的偶像;我必因你鄙陋,使你歸於墳墓。」(1:14)
我們現在也可從大英博物館有關的亞述碑文得知亞述人不人道的殘酷戰爭行為,這些碑文誇耀亞述人在奪取每一城後,所行的殘暴搶掠。其中,碑文說亞述王和他的皇后在花園內飲酒,而在他們上面的一棵樹,卻掛着被征服以欄王的頭顱。這些碑文都是歷史證據,表明亞述人在他們的戰爭中所行不人道的殘酷行為。而這也是那鴻先知所攻擊的,尼尼微雖然勢力充足,人數繁多,也被剪除,歸於無有。(1:12a)
相對於尼尼微的審判,先知卻對偤大說出不再使你受苦的安慰。(1:12b) 雖然耶和華會以漲溢的洪水淹沒尼尼微,但對偤大來說,耶和華本為善,在患難的日子,會保護那些投靠衪的人。(1:7)先知甚至這樣說道尼尼微的損傷無法醫治,而聽到這信息的都必因此拍掌。(3:19) 而當偤大因此脫離亞述的壓迫時,那報信的要趕快將此好消息傳播出來,如《那鴻書》1章15節所說:「看哪,有報好信傳平安之人的腳登山,說:偤大啊,可以守你的節期,還你所許的願吧!因為那惡人不再從你中間經過,他已滅絕淨盡了。」
讀《那鴻書》思考今日台灣所面對中國無論在武力威脅,或不人道侵犯人權,自行頒佈法條來霸凌台灣人時,我們是心有戚戚焉!作為今日的台灣教會,我們實在也聽到如先知那鴻所宣揚中國如亞述般地日漸衰微,而這也是台灣如同偤大國約西亞爭取獨立自主的好時機。儘管歷史有其相似及相異的地方,但從那鴻的信息來思考台灣,我們的上帝永遠是與行惡的大國為敵,且願意與悔悟行善的小國為友,而台灣的教會作為報好信傳平安之人,我們理應行腳、登山涉水,在台灣各地宣揚「耶和華本為善,在患難的日子,會保護那些投靠衪的人」之福音信息!