耶利米是一位為道受苦的先知,他在約西亞王在位第13年時,受耶和華上帝的呼召來作先知。
當時,偤大國表面上是亞述帝國的附屬,但實際上亞述的權力已經衰微;偤大國有更多的自由,而且在少年王約西亞的宗教改革中,看到國家的盼望與機會。
人生就是如此,不管是個人或國家,若想要改變,就有機會和盼望。
照列王記21章、23章及耶利米7章的記載,約西亞王除去前米拿現王時代所拜的偶像,這也是耶利米受召作先知的前一年。先知看到國家新的盼望,也充滿著盼望來參與國家的改變。
所以,先知呼籲大家回轉回來上帝的信仰,這樣國家就有盼望與機會。這是偤大國在強國威脅下唯一的盼望;就是倚靠上帝,聽從衪的教導。
耶利米2章到6章,耶利米宣講偤大國的百姓若悔改,上帝就會赦免他/她們,接納他/她們。
但是讀到17章時,先知是失望的,因為偤大的罪是用鐵筆、鑽石筆尖寫的,心硬擦不掉。
18章先知失望地說,一切都沒有盼望,一切都是枉然;因為他/她們照自己的計謀行事,照他/她們的歹心來做。意思是沒救了!
耶利米做先知的18年後,約西亞王在與埃及的戰役中戰死,偤大國最後的盼望完全消滅。接續約雅敬作王,偤大成為埃及帝國的附屬,這是小國的悲哀,在強國的武力、飛彈的威脅下生存。
耶利米22章13節說:「那行不義蓋房、行不公造樓、白白使用人的手工不給工價的、有禍了。」看看今日台中第二選區立法委員的補選,國民黨推出的候選人被曝佔用國有土地,及國民黨執政的台中市政府沒有一點作為,真是如同國民黨自己說的:「能撈則撈,能混則混」,毫無公理可言。
耶利米26章,當約西亞的兒子約雅敬開始做王的時候,偤太人返回耶路撒冷過節,耶利米在聖殿的院內宣講上帝的審判,因為偤大的百姓仍然沒有悔改的心。
結果「祭司、先知、與眾民、都來抓住他說、你必要死。」(26:8)還好有幾位勇敢的長老為他辯護,引用前先知彌迦對耶路撒冷的責備,當時希西家王以及偤太人不但沒有殺他,反而悔改,懇求耶和華上帝的赦免。
讀到耶利米36章,這是約雅敬作王第五年,偤太人返回耶路撒冷過節。這時巴比倫的尼布甲尼撒已經打敗埃及,偤大國也成為巴比倫帝國的附屬。耶利米先知在聖殿再次向百姓宣講上帝要來審判的信息,但是偤太的百姓仍然沒有反悔的心。
這次耶利米是用嘴巴宣講,由他的助手巴錄用手寫成冊卷。聖經說王聽不到三行,就很生氣將冊卷割破燒掉。
三年後,約雅敬反叛巴比倫帝國,尼布甲尼撒軍隊前來攻打耶路撒冷,約雅敬戰死,這個國家已經無救。
約雅斤接續為王,沒三個月就投降,被擄到巴比倫。耶利米37章說,約西亞最小的兒子西底家接續為王。「西底家」名字的意思是「耶和華公義」,聽起來真是諷刺!
西底家作王第四年,回去倚靠埃及帝國並聯合周邊的小國來對抗巴比倫帝國。
耶利米52章告訴我們西底家作王第11年,尼布甲尼撒大軍攻打耶路撒冷,圍城18個月,最後城破,西底家被挖眼睛,抓去巴比倫;耶路撒冷祭司與官員有60個被判死刑,聖殿、王宮的金銀被搶光、放火燒,到此偤大國滅亡。
強壯的被擄到巴比倫,有的被遷移到埃及,留下來的就是弱勢的、瞎眼及瘸腿的等等、任其自生自滅。
然而,耶和華上帝通過先知的話,說耶和華上帝並沒有放棄衪的百姓。這也是耶利米受呼召的目的,在1章10節說:「看哪、我今日立你在列邦列國之上、為要施行拔出、拆毀、毀壞、傾覆、又要建立栽植。」
以今天的話來說,耶利米先知的工作就是解構再建構,他是解構再建構的先知。
這樣的先知不好做,講這樣的話是不好聽。講了統治者不一定高興,百姓、信徒會找你/妳的麻煩,甚至同工會為難你/妳。很多人要殺他,連他家裡的人也叫喊要抓他,他的朋友控告他褻瀆聖殿,他被人關在監裡,強要餓死他。
相傳耶路撒冷毁滅後,耶利米最後被遷移到埃及,在那裡他仍然責備偤太人拜偶像,最後被人用石頭丟死。
儘管如此,在耶利米書30章到33章,我們仍然讀到上帝安慰的信息及看到以色列復興的盼望;因為上帝絕不放棄衪的百姓,衪要以色列及今日的我們行在公義的道路上。
29章11-13節說:「耶和華說、我知道我向你們所懷的意念、是賜平安的意念、不是降災禍的意念、要叫你們末後有指望。你們要呼求我、禱告我、我就應允你們。你們尋求我、若專心尋求我、就必尋見。」
31章3節耶和華上帝說:「我以永遠的愛、愛你、因此我以慈愛、吸引你。」這是苦難中的盼望,也是今日迷失的人最大的安慰。
耶利米書31章7到14節,我們看到耶和華上帝仍然沒有放棄祂的百姓,祂要拯救以色列剩餘的百姓,這個安慰對被擄在巴比倫的偤太人是何等的重要!上帝要用永遠的愛愛他/她們,用慈愛牽引他/她們。
這對北以色列,雅各和以法蓮的後裔是何等的重要!因為留存在撒瑪利亞的餘民、弱勢者、瞎子、瘸子、孕婦、產婦等,他/她們要沿途哭泣、歌唱返回撒路撒冷,在上帝的殿裡敬拜衪,因為耶和華上帝已經拯救祂的百姓脫離強者的手。
在此,耶和華的殿成為救恩的所在,衪不只召集被擄至外邦的百姓返回,也要召集在地的百姓一起在上帝的殿吟唱,讚美耶和華的恩惠。
也為著他/她們所得著的土產,洒、羊、牛群及果園來感謝上帝。他/她們的女子要跳舞,少年人與年老的也必一同歡樂、因為耶和華上帝使他/她們的悲哀變為歡喜、並要安慰他/她們、使他/她們的愁煩轉為快樂。
我們讀這段經文,知道耶利米先知在國家的苦難中所宣講安慰和盼望的信息;這也是我們的主耶穌所宣揚的上帝國福音,在上帝的國度裡面,衪重新召集北以色列人民、南偤大百姓,甚至外邦眾多跟隨主的人們,同享安慰與拯救的盼望。
那些被擄的百姓會得到釋放,貧窮瞎眼的人會有福音的安慰,禧年共享的喜樂會臨到在地面上。
就是這樣的信息,我們台灣人今日雖然仍活在中國現代帝國的武力威脅,社會改革中帶來的對立困境,還有在信仰議題中同工們的分裂等等;我們仍然會像今日的經文所說,要在耶和華的殿裡聚集所有的人來聆聽上主安慰的信息,分享彌賽亞的救恩在我們的中間,與困苦弱勢的人一起歡喜快樂跳舞,讚美我們的上帝。
我們的學院南神也是上帝所揀選、應許的聖所,在這裡我們有過紛爭,讓上帝失望,因而分裂、拆散。現在,我們確信上主的安慰已經臨到我們,上主給予的盼望會將失望的人們再找尋回來。
因此,我們南神師生、教職員工應在此撒下安慰與盼望的種子,因著上帝的愛,我們手牽手跳舞,師生、教職員工一起歡喜,讓以前的憂傷因著安慰、盼望而化為喜樂,因為我們真的嚐到耶和華上帝的恩惠。
這也如同黑人民權領袖馬丁路德、金恩牧師所說:「我們必須接納有限的失望,這樣才不會失去無限的盼望。」(We must accept finite disappointment, but never lose infinite hope)