- 有一個法利賽人，名叫尼哥底母，是猶太人的官。
- 尼哥底母這人夜裡來見耶穌，說：拉比，我們知道你是由神那裡來作師傅的；因為你所行的神蹟，若沒有神同在，無人能行。
- 耶穌回答說：我實實在在的告訴你，人若不重生，就不能見神的國。
- 尼哥底母說：人已經老了，如何能重生呢？豈能再進母腹生出來嗎？
- 耶穌說：我實實在在的告訴你，人若不是從水和聖靈生的，就不能進神的國。
- 從肉身生的就是肉身；從靈生的就是靈。
- 我說：你們必須重生，你不要以為希奇。
- 風隨著意思吹，你聽見風的響聲，卻不曉得從哪裡來，往哪裡去；凡從聖靈生的，也是如此。
- 尼哥底母問他說：怎能有這事呢？
- 耶穌回答說：你是以色列人的先生，還不明白這事嗎？
- 我實實在在的告訴你，我們所說的是我們知道的；我們所見證的是我們見過的；你們卻不領受我們的見證。
- 我對你們說地上的事，你們尚且不信，若說天上的事，如何能信呢？
- 除了從天降下、仍舊在天的人子，沒有人升過天。
- 摩西在曠野怎樣舉蛇，人子也必照樣被舉起來，
- 叫一切信他的都得永生（或作：叫一切信的人在他裡面得永生）。(約3:1-15)
尼哥底母說：人已經老了，如何能重生呢？豈能再進母腹生出來嗎？。「重生」一詞，在舊約聖經沒有出現過，難怪尼哥底母會困惑。然而耶穌的回答在喚醒身為法利賽人，熟讀舊約聖經尼哥底母的記憶。耶穌說；人若不是從水和聖靈生的，就不能進神的國。
舊約多處有用水來潔淨得經文，例如；必當有一個潔淨的人拿牛膝草蘸在這水中，把水灑在帳棚上，和一切器皿並帳棚內的眾人身上，又灑在摸了骨頭，或摸了被殺的，或摸了自死的，或摸了墳墓的那人身上。第三天和第七天，潔淨的人要灑水在不潔淨的人身上，第七天就使他成為潔淨。那人要洗衣服，用水洗澡，到晚上就潔淨了。(數19:18-19)
到了先知時代，神的靈能除去汙穢，使人成為聖潔；
主以公義的靈和焚燒的靈，將錫安女子的污穢洗去，又將耶路撒冷中殺人的血除淨。那時，剩在錫安、留在耶路撒冷的，就是一切住耶路撒冷、在生命冊上記名的，必稱為聖。(賽4:4)
先知以西結的說得更清楚；
我必從各國收取你們，從列邦聚集你們，引導你們歸回本地。我必用清水灑在你們身上，你們就潔淨了。我要潔淨你們，使你們脫離一切的污穢，棄掉一切的偶像。我也要賜給你們一個新心，將新靈放在你們裡面，又從你們的肉體中除掉石心，賜給你們肉心。我必將我的靈放在你們裡面，使你們順從我的律例，謹守遵行我的典章。你們必住在我所賜給你們列祖之地。你們要作我的子民，我要作你們的神。(以西結36:24-28)
難怪，耶穌會總結說明；從肉身生的就是肉身；從靈生的就是靈。耶穌談論的已經不是在肉身的場域，而是提升到精神、心靈的場域。原來肉身只是隱喻，心靈才是主體。
耶穌更進一步闡述聖靈；你們必須重生，你不要以為希奇。風隨著意思吹，你聽見風的響聲，卻不曉得從哪裡來，往哪裡去；凡從聖靈生的，也是如此。耶穌進一步用風譬喻聖靈，更點出聖靈的主權性(風隨著意思吹，你聽見風的響聲，卻不曉得從哪裡來，往哪裡去)，聖靈一方面與願意相信的同在，但這也是聖靈主動的恩典，不是人的功勞、人的行善。這種主權，確立了被造物(人)和造物主的身份界線。
這種根基於舊約，但是耶穌又更進一步的天啟，是舊約延伸的前所未聞、另一個全新的福音。
難怪尼哥底母會說；怎能有這事呢？