危機化為轉機：歷史不再是一面鏡子？
這些危機有些來自學術內部，譬如和其他人文學科之間的競逐，又或者像上世紀末來自後現代的質疑，直接挑戰史學研究的「真實」。有些危機則來自外部，質問這樣一門專注於過去的學問，到底對了解瞬息萬變的當下有什麼實質的效用。這樣的質問影響可能更形根本，尤其今日史學強調事件於各自時空脈絡中的獨特性，過去「以史為鏡」的說法，已逐漸失去了說服力。
內外的危機成為了史學演化的動力，一方面廣泛的與人文、社會各學門內最前緣的新思潮相結合，擴充歷史學的議題、視野，以及運用的方法；另一方面，則是從對過去人、事、物的研究中，經由史事的重建與分析，努力求索隱藏在個案背後，能回應當前時代乃至未來的，具普遍意義的追問和論述。過去當然是史學的研究的對象，卻不是史家在思考議題時自我設限的籠牢或防火牆。「一切真歷史都是當代史」，歷史學必須史家立足於現在，縝密而嚴謹的析理過去，試圖不同時代人們面臨的共同處境，找尋可能的解釋，交付未來。
透過田野考察和問題意識，《被統治的藝術》這本嚴謹探析過去的史學專著，在令今人了解過去之外，也藉由過去刺激著人們去審視或反省現在，進而呈現出人性不受時空、文化背景所侷限的共通面目和需求，以及以這樣的共通為基礎所建立的種種制度；也因這樣的審視和反省，提供了面對未來時的參考。現代史學從來就不是耽溺於碎瑣過去的斷爛朝報，而是對人類思索現實，乃至決定將來每一步的重要參考
《被統治的藝術》以明代沿海衛所為背景，剖析承擔兵役義務的軍戶家族如何擬定種種策略陽奉陰違，趨利避害。他們既未公然挑戰權威，亦非順從遵守律法，而是在反抗與服從之間遊走，不斷對以下問題進行權衡與決策：何時被統治、如何被「最恰當地」統治、如何讓被統治的利益最大化又讓付出的成本最小化──運用「被統治的藝術」。
這本以明代軍戶為研究對象的書籍，讀來明顯不同於人們刻板印象中的歷史書寫，書中大量的運用族譜或廟宇碑文這類地方層級的資料，出現的人物也多半是名不見經傳，和你我一般平凡的小人物。
本書分成三部分，分別講述福建軍戶在原籍、衛所和軍屯的日常生活。歷史學家宋怡明親身走訪田野，挖掘大量族譜、地方志、口述史等民間史料，結合微觀的鮮活案例與宏觀的嚴謹分析，完成這部關注一般常民大眾的社會史傑作。
「百姓如何操縱體制、為何要這麼做、為此動用哪些資源、操縱體制的方式如何重塑他們的社會關係……要回答這些問題，就要承認百姓有能力知悉自己與國家的關係，並應付自如。換句話說，他們有能力創造自己的歷史。」
──宋怡明