因不了解<使徒信經>的歷史形成因素,我們今日的教會可能將<使徒信經>視為禮拜中一種習慣性的朗讀而已,難以跟我們今日的教會生活建立共同的信仰感受。那麼,我們又該如何看待古時的<使徒信經>呢?又如何關聯於今日我們的信仰生活呢?
最後,主禮者說:「這是我們的信仰,這就是教會的信仰;我們很堅信地在我們的主基督耶穌裡承認這個信仰!」而所有人就回應:「阿們!」
有一說法是,這份古羅馬信經是從馬太福音 28章19節所說 「你們要去,使萬民作我的門徒,奉父、子、聖靈的名給他們施洗」的文本發展而來,由12使徒們共同寫成的。 在主後390 年米蘭主教會議的一封信中,由米蘭主教Ambrose寫給羅馬主教Siricius,曾說當時的一種信經是羅馬教會所擁有的,由12使徒中的每一位為信經中的12條各寫了一篇來形成的,讓信眾們相信這是使徒的象徵,而且此信經始終保存著完好無損。
於是,主命令他們分別到不同國家去宣揚上帝的道。臨別前,他們在聖靈充滿下寫了這短短的信仰槪要,宣告它是傳給歸信基督者的標準教導,以免他們分散各地後,所傳播基督的信息發生歧異。
英國聖經學者巴克萊(William Barclay)在《使徒信經面面觀》(The Plain Man Looks at the Apostles’ Creed,陳主顯牧師等譯) 一書,對此信經有一全面性的歷史詮釋,值得今日所有基督的信者好好細讀;至少幫助我們在禮拜中,知道以<使徒信經>告白信仰時是在表達什麼!及為何它仍是今日我們個人,及大多數教會的全體信仰。 而當我們在禮拜中告白<使徒信經>時,不就是將自己置身於這個普世教會的信仰傳統之中嗎!
巴克萊牧師說這可能可以回溯到最早的一種信經 ,就是羅馬教會教導慕道者入教時的「洗禮信經」(baptismal creed) ;入教者在洗禮和領聖餐之前,要告白他/她們忠貞不渝的信仰。
由此來看,<使徒信經>一定早於<尼西亞信經>。我們知道在<使徒信經>中,雖然肯定了對聖父上帝、聖子上帝和聖靈上帝的信仰;但它並沒有明確提及耶穌或聖靈的神性。可見,初代教會的信仰是開放的,充滿著各種可能性的爭議。
不過,東正教會並不使用此<使徒信經>,原因不是東正教會反對其中的任何信仰告白,而是在15世紀的佛羅倫斯會議(1431-1449)中,東正教會的代表們明確地反對將<使徒信經>歸於十二使徒的西方傳統。