嚴格來說，舊約聖經沒有「洗禮」這個制度，至少沒有像新約中施洗約翰或基督徒洗禮那樣的禮儀。不過，在舊約中確實有一些與「水的潔淨」相關的做法，可以看作是新約洗禮的背景或預表。
1. 律法中的「潔淨禮」
- 《利未記》與《民數記》多次提到人若因為某些情況變得「不潔」（如觸摸屍體、流血、痲瘋病等），需要用水洗身來恢復潔淨（利未記 14:8–9；15:5–8；民數記 19:19）。
- 這些「水洗」是禮儀性的潔淨，目的是能重新參與會幕/聖殿的敬拜，而不是象徵罪得赦免。
2. 祭司的沐浴
- 在進入聖所或獻祭之前，祭司必須先「用水洗身」才可以事奉（出埃及記 29:4；40:12；利未記 16:4）。
- 這顯示「水」與「聖潔」的聯繫：要親近聖潔的神，必須先被潔淨。
3. 象徵性的「洗淨」
先知有時用「洗淨」作為一種靈性的比喻：
- 以賽亞書 1:16：「你們要洗濯、自潔，從我眼前除掉你們的惡行；要止住作惡。」
- 詩篇 51:2：「求你將我的罪孽洗除淨盡，並潔除我的罪。」
這些經文不是指實際用水的動作，而是象徵「悔改」與「罪得赦免」。
4. 外邦人歸入猶太教的「歸信洗禮」（後期猶太背景）
雖然舊約正典中沒有明文，但到了第二聖殿時期，猶太人有一種做法：外邦人若要皈依猶太教，需要行受割禮、獻祭，並且在水中浸洗（mikveh）。這被認為是舊約律法潔淨規條的延伸。
結論：
舊約中沒有「新約式的洗禮」，但有「用水潔淨」的禮儀和屬靈語言，這些提供了背景，使得施洗約翰的「悔改的洗禮」與後來基督徒的「奉主名受洗」可以被理解。換句話說，舊約的「潔淨」與「悔改」的象徵，預備了新約洗禮的神學意義。
水與洗禮的神學發展脈絡
1. 舊約的「水潔淨」
(a) 律法中的潔淨禮
- 內容：人因屍體、疾病、血漏等成為不潔，必須「用水洗身」恢復潔淨（利未記 15:5–8；民數記 19:19）。
- 目的：恢復禮儀上的聖潔，能重新進入會幕/聖殿。
- 特點：外在、重複性、禮儀性。
(b) 祭司的沐浴
- 內容：祭司進入會幕前必須先洗身（出埃及記 29:4；利未記 16:4）。
- 目的：象徵事奉前的聖潔預備。
- 神學意義：親近聖潔的神，需要被潔淨。
(c) 先知的屬靈化
- 以賽亞書 1:16：「你們要洗濯、自潔」
- 詩篇 51:2：「求你將我的罪孽洗除淨盡」
- 特點：水洗變成「內心悔改」的隱喻。
2. 第二聖殿時期猶太背景
- 外邦人皈依猶太教：需要「割禮 + 獻祭 + 水洗（mikveh）」作為進入聖約群體的儀式。
- 意義：水洗象徵「進入新群體」與「舊身份的潔淨」。
- 神學鋪墊：為新約的「受洗 → 進入基督的群體」提供背景。
3. 施洗約翰的洗禮
- 內容：一次性的「悔改的洗禮」，呼召人預備迎接彌賽亞（馬可福音 1:4）。
- 不同於猶太mikveh：
- 不只是禮儀潔淨，而是象徵「罪得赦免」。
- 帶有末世意識：神的國近了，快悔改。
- 由施洗者（約翰）替人施行，而不是自己沐浴。
- 神學意義：從「外在潔淨」轉為「內心悔改」與「迎接神國」。
4. 基督徒的洗禮（新約）
- 由耶穌確立：馬太福音 28:19「奉父、子、聖靈的名給他們施洗」。
- 內容：不僅是悔改的象徵，更是與基督聯合的聖禮。
- 神學層面：
- 罪得赦免（徒 2:38）
- 與基督同死同復活（羅馬書 6:3–4）
- 聖靈的印記（哥林多前書 12:13）
- 進入新約群體—教會
總結進程
- 舊約：水 = 外在禮儀潔淨
- 先知傳統：水 = 內心悔改的隱喻
- 猶太皈依洗：水 = 進入新群體
- 施洗約翰：水 = 一次性的悔改，預備迎接彌賽亞
- 基督徒洗禮：水 = 與基督聯合、罪得赦免、聖靈內住、進入教會
可以說，舊約的水潔淨是「影子」，約翰的洗禮是「過渡」，基督徒的洗禮是「成全」。