要理解《歌羅西書》的背景與核心神學，「以巴弗（Epaphras）」是極為關鍵的人物，因為他是歌羅西教會的創立者與代禱者，也是保羅宣教團隊中極受信任的同工之一。
下面將從聖經文本、歷史背景與神學意義三方面，為你深入說明——
一、以巴弗的身份與名字含義
- 名字：「Epaphras」（Ἐπαφρᾶς）是「Epaphroditus」的簡寫形式，意思是「可愛的」、「令人喜悅的」。
- 出處：
- 歌羅西書 1:7–8
- 歌羅西書 4:12–13
- 腓利門書 23
由這三處，我們可以拼湊出他與歌羅西教會的密切關係。
二、聖經中有關以巴弗的主要記載
歌羅西書 1:7–8
「這福音就是你們從我們所親愛、一同作僕人的以巴弗所學的；他為你們作了基督忠心的執事；也把你們因聖靈所存的愛告訴了我們。」
關鍵重點：
- 歌羅西人是從以巴弗學到福音的（ἐμάθετε, “you learned it”）。
→ 顯示以巴弗是歌羅西教會的創立者／宣教者。 - 保羅稱他為「我們親愛、一同作僕人的」：表明他是保羅宣教團隊的一員。
- 他被稱為「基督忠心的執事（διάκονος）」——在保羅書信中，這詞常用於宣教領袖（如提摩太、亞波羅）。
- 他向保羅報告了歌羅西教會的近況與愛心（「把你們因聖靈所存的愛告訴了我們」）。
結論：以巴弗是歌羅西教會的建立者，也是保羅得知該教會狀況的主要消息來源。
歌羅西書 4:12–13
「有你們那裡的人以巴弗問你們安；他是基督耶穌的僕人，常為你們竭力地禱告，要叫你們在神一切的旨意上得以完全，信心充足，能站立得穩。我可以為他作見證，他為你們和老底嘉並希拉波立的人多多勞苦。」
關鍵重點：
- 「有你們那裡的人」：表明以巴弗原是歌羅西人。
- 「常為你們竭力禱告」：他是屬靈代禱者。
- 「也為老底嘉和希拉波立的人多多勞苦」：顯示他不僅服事歌羅西，也照顧附近的三個城市教會群。
→ 歌羅西、老底嘉、希拉波立（見西4:13）構成一個位於呂家谷地（Lycus Valley）的區域教會聯盟。
結論：以巴弗不只是歌羅西的開拓者，也可能是呂家谷地教會網絡的首位宣教領袖。
腓利門書 23
「基督耶穌的囚徒以巴弗問你安。」 保羅在監獄中提及以巴弗，稱他為「同作囚徒的（συναιχμάλωτός）」——
表示以巴弗在某一階段也因福音被囚禁，可能與保羅同監或同處在監禁服事中。
結論：以巴弗忠心事主至死，不僅開拓教會，也與保羅一同受苦。
三、歷史與地理背景：歌羅西教會的起源
- 歌羅西（Colossae）位於現今土耳其西部呂家谷地（Lycus Valley），距離老底嘉與希拉波立不遠。
- 保羅本人未曾親自去過歌羅西（西2:1：「我願你們曉得，我為你們和老底嘉人，以及一切沒有與我親自見面的人，是何等地竭力。」）
- 因此，歌羅西教會很可能是在保羅於以弗所停留三年（徒19:10）時，由以巴弗等門徒所建立。
可能路線：保羅在以弗所傳道 → 以巴弗聽信福音、受裝備 → 回家鄉歌羅西傳福音 → 教會誕生 → 連帶影響老底嘉與希拉波立。
四、以巴弗與保羅的屬靈關係
| 面向 | 說明 |
|---|---|
| 宣教夥伴 | 保羅稱他為「同作僕人的」（1:7）、「基督的僕人」（4:12）。 |
| 代禱同工 | 他「竭力禱告」為信徒的成熟與堅定（4:12）。 |
| 忠心的代表 | 他可能是把歌羅西教會的問題與異端危機帶給保羅的人（→ 促成《歌羅西書》的撰寫）。 |
| 同囚同受苦 | 保羅在《腓利門書》提他為「同作囚徒的」。 |
五、以巴弗與歌羅西教會的神學意涵
以巴弗代表「本地宣教的力量」他不是使徒，也非大城市的講道家，卻在自己的家鄉建立教會。
→ 象徵地方門徒成為宣教者的典範。
他的代禱與牧養反映出教會成長的關鍵—「竭力禱告，使你們得以完全，信心充足，能站立得穩」（4:12）
→ 教會的穩固不是靠策略，而是靠牧者為群羊的代禱與憐憫。
他提醒我們：屬靈領袖不一定是「有名的」，但能影響整個區域。以巴弗的服事使三座城得著福音（西4:13），這是「福音網絡宣教」的雛形。
以巴弗也預表基督忠僕的樣式—-忠心（1:7）、禱告（4:12）、勞苦（4:13）、與主同受苦（門23）——這正是新約門徒領袖的四重印記。
六、綜合圖表：以巴弗與歌羅西教會的關係
| 項目 | 內容 |
|---|---|
| 出身 | 歌羅西人（西4:12） |
| 身分 | 基督忠心的執事（1:7） |
| 任務 | 向家鄉傳福音，建立教會 |
| 服事範圍 | 呂家谷地三城：歌羅西、老底嘉、希拉波立 |
| 特質 | 忠心、代禱、勞苦、願受苦 |
| 與保羅關係 | 宣教同工、代禱同伴、同為囚徒 |
| 神學象徵 | 本地門徒宣教者；代禱牧者；忠僕榜樣 |
七、總結神學信息
「以巴弗」是無名英雄的象徵——他沒有像保羅那樣寫信、講論大奧秘，但他用生命建立教會、用禱告扶持信徒、用忠心成為保羅的安慰。
在《歌羅西書》中，保羅的筆與以巴弗的膝，是同樣重要的：
- 保羅寫信教導真理；
- 以巴弗跪下禱告，使教會在真理中站立得穩。
結語經文（歌羅西書 4:12）
「以巴弗是基督耶穌的僕人，常為你們竭力地禱告，要叫你們在神一切的旨意上得以完全，信心充足，能站立得穩。」
這正是每一位牧者、宣教士、門徒的呼召典範——既愛真理、又愛人靈魂；既傳道、又代禱；既勞苦、又忠心。