這觸及了舊約聖經中一個非常困難且具爭議性的主題：上帝命令以色列人徹底滅絕亞瑪力人（Amalekites），包括婦女和孩童。這段記載（主要是《撒母耳記上》第15章）對許多人來說是巨大的道德挑戰，讓人覺得上帝似乎過於殘忍。
要理解這個命令，我們需要從幾個層面來看待聖經的觀點，並將其置於當時的歷史與神學背景中。
1. 亞瑪力人的罪行與歷史背景
首先，亞瑪力人並不是無緣無故地成為被滅絕的對象。聖經描繪他們是以色列人最古老、最兇殘的敵人，其行為被上帝定為極惡。
- 背信與攻擊： 當以色列人剛出埃及，在曠野中疲憊不堪時，亞瑪力人選擇從後方突襲，專門攻擊那些軟弱和落後的人（申命記25:17-18）。這種行為被視為極其卑鄙和不道德，違反了當時戰爭的慣例。
- 與上帝作對： 亞瑪力人的行為不僅是對以色列人的攻擊，聖經將其描繪成直接與上帝作對。他們被視為是攔阻上帝救贖計畫的邪惡勢力。在《出埃及記》17:16中，上帝說：「耶和華要世世代代與亞瑪力人爭戰。」這將這場爭戰提升到一個屬靈層面。
2. 「徹底滅絕」的含義與目的
「徹底滅絕」（希伯來文：herem）這個詞在舊約中帶有特殊的宗教意義。它並非單純指種族屠殺，而是指一種獻祭性的毀滅。
- 獻給上帝： 根據這個概念，被徹底毀滅的人或物，是完全獻給上帝的，不能為自己保留任何東西。這意味著不能擄掠戰利品，因為那會玷污以色列人，讓他們也沾染上迦南地偶像崇拜的罪惡。
- 淨化與隔離： 徹底滅絕的目的在於防止邪惡的蔓延。在當時，迦南地的異教文化充滿了殘酷的偶像崇拜、獻人祭、淫亂和各種不潔的行為。上帝命令以色列人徹底清除這些影響，是為了保護以色列民族的信仰純正，避免他們被邪惡同化。
3. 神學家對此的解釋
面對這個道德困境，神學家們通常提供以下幾種解釋：
- 特殊時代的特殊命令： 許多學者認為，這段經文是描述一個特殊的神聖審判時期，其背景是舊約時代，上帝與以色列人的關係以及戰爭的性質與今天完全不同。我們不能用現代的道德標準去簡單評判當時的事件。這種命令並非上帝普遍性的命令，而是一個在特定時間、針對特定邪惡勢力的特殊行為。
- 文學上的誇飾與象徵： 有些學者認為，聖經中的「滅盡」可能是一種文學上的誇張語氣。當時的近東文獻經常使用這種誇大詞彙來描述軍事上的徹底勝利，並不一定代表字面上所有人都被殺死。例如，在《約書亞記》中記載了許多「滅盡」迦南人的事件，但後續的《士師記》和《列王紀》卻顯示這些人仍然存在。這可能暗示「滅盡」更多是軍事上的勝利和統治權的建立。
- 上帝對罪惡的終極審判： 另一種觀點認為，這段經文雖然令人不安，但它深刻地展示了上帝對邪惡的嚴肅態度。它提醒我們，上帝的聖潔無法容忍罪惡，而當罪惡達到一個無法挽回的地步時，上帝會親自進行審判。這段經文最終指向末世論的觀點：最終的審判將會徹底清除所有邪惡，但在舊約中，這個審判是以具體的歷史事件來體現的。
結論
回到問題本身：「耶和華吩咐滅絕亞瑪力人，會不會太殘忍？」
從現代人權和道德觀點來看，這個命令確實難以理解，甚至令人感到殘忍。然而，從聖經自身的角度來看，這段經文並非要表達一種任意的殘忍，而是呈現了：
- 對邪惡的審判： 亞瑪力人的行為被視為無法饒恕的罪惡。
- 信仰的隔離： 為了保護上帝選民的信仰純正，必須徹底清除可能導致他們背離上帝的邪惡影響。
- 上帝的聖潔與公義： 這段經文以極端的方式表達了上帝對罪惡的零容忍。
對於信徒來說，這段經文引導他們思考上帝的聖潔、公義和審判，這些屬性與祂的憐憫、恩典同樣重要。這段記載並不是要我們去模仿，而是要理解在特定的歷史背景下，上帝如何應對一個極端的邪惡。