關於傳道書關鍵詞 「虛空」（希伯來文 hebel, הֶבֶל） 的詮釋，幾乎決定了我們如何理解整卷書的神學與屬靈意涵。
下面會從 語源、語境、用法、神學層面 四個方向來完整解析。
一、詞義分析：hebel 的原意
- 希伯來字形：הֶבֶל (hebel)
- 基本字義：氣息、煙霧、蒸氣、氣泡、短暫的呼吸
- 動詞根源：來自「呼出氣息」的動作
- 舊約用例：共出現約 73 次，其中傳道書佔 38 次以上。
👉 在其他經文中：
- 詩篇 39:5：「人一生的年日如一口氣（hebel）」
- 詩篇 62:9：「卑微的人是虛空（hebel），尊貴的人也是虛假。」
- 箴言 21:6：「以虛浮之舌求財，就是求死。」
→ 這顯示 hebel 不是「不存在」或「毫無價值」，而是「短暫、無法抓住」的存在。
二、傳道書中的語境意義
在傳道書裡，hebel 被多層次地運用，呈現出不同的情境與意涵。傳道者以詩意、哲學式的手法，讓 hebel 成為人生的象徵性語彙。
| 範圍 | 語境 | 含意 |
|---|---|---|
| 1:2; 12:8 | 「虛空的虛空，凡事都是虛空」 | 人生整體短暫、難以掌握 |
| 2:11 | 勞碌、享樂皆虛空 | 徒勞無功、得不到持久滿足 |
| 3:19 | 人與獸一樣都歸塵土 | 生命脆弱、如氣息般消逝 |
| 6:12 | 人一生如影兒經過 | 人的存在短暫難測 |
| 8:14 | 義人受惡報、惡人享福 | 不公、荒謬、難以理解 |
| 11:8 | 光明可喜樂，但黑暗的日子必多 | 短暫與永恆的對比 |
由此可見，「虛空」在傳道者筆下並不是「無意義」，而是表達：一切「日光之下」的人事物皆是短暫、不可控制、難以預測的。
三、詩性象徵：「蒸氣」或「煙霧」的隱喻最貼切
現代許多學者認為，將 hebel 譯作 “vapor” (蒸氣) 比 “vanity”（虛空）更準確：
- 可見卻無法抓住：正如人生中的美好、成功、快樂，真實卻難以掌控。
- 短暫而流動：瞬間出現又消散，象徵生命的易逝。
- 多變且模糊：在不同情境中呈現不同面貌，象徵人生的不可預測。
因此，「虛空」不是說人生毫無價值，而是：「人生如蒸氣——真實但短暫，存在卻無法掌控。」這樣的詮釋避免了消極虛無主義，也保留了智慧文學的現實洞察。
四、神學詮釋：「虛空」並非否定，而是邀請人敬畏神
傳道書整體脈絡中，hebel 的用意不在否定人生，而是引導人離開錯誤的依靠。
| 人的錯誤追求 | 傳道者的體會 | 結論 |
|---|---|---|
| 追求智慧 | 智慧能保護人，卻不能掌握命運 | 智慧有限 |
| 追求享樂 | 樂趣短暫，不能帶來永恆滿足 | 享樂有限 |
| 追求財富 | 財富易失，且令人不安 | 財富有限 |
| 追求義行 | 世上有不公，義人也受苦 | 公義難測 |
| → 結論 | 一切「日光之下」的事都是 hebel | 敬畏神才是真智慧（12:13） |
因此，「虛空」揭示的不是絕望，而是：人若不在「神的光照之下」看人生，一切都如蒸氣。這是屬靈的洞察——要人謙卑、敬畏、依靠神。
五、總結詮釋：
| 層面 | 含義 |
|---|---|
| 語源 | 呼吸、氣息、煙霧，象徵短暫與無形 |
| 語境 | 人生的不確定與不可掌控 |
| 象徵 | 蒸氣——真實、可見、短暫、變化多端 |
| 神學意涵 | 生命在神之外是短暫且難測的，唯敬畏神方得智慧與平安 |
| 現代翻譯建議 | “短暫的人生”、“如霧的人生”、“蒸氣般的人生” |
結語默想：
「虛空」不是絕望的宣告，而是信心的起點。當人看見萬事如霧、如氣，才會回轉尋求那位不變、永恆的神。「神造萬物，各按其時成為美好；又將永生安置在世人心裡。」（傳 3:11）